Uma vacina experimental de RNA mensageiro (mRNA) deu um passo importante no combate a todo tipo de câncer. Em testes realizados com camundongos, a fórmula foi capaz de ativar o sistema imunológico e eliminar tumores, até mesmo os resistentes a tratamentos convencionais. O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade da Flórida, nos Estados Unidos, e publicado na revista Nature Biomedical Engineering.
Ao contrário das vacinas personalizadas, essa nova formulação não foca em um tipo específico de tumor. Em vez disso, ela promove uma resposta imune ampla e intensa, semelhante à reação do corpo diante de um vírus. Como resultado, as células de defesa passaram a reconhecer e destruir as células cancerígenas.
Resposta imune genérica gera resultados promissores
Nos experimentos, os cientistas combinaram a vacina com imunoterápicos conhecidos como inibidores de checkpoint, como o anti-PD-1. Esses medicamentos removem o bloqueio das células T, permitindo que elas ataquem os tumores com mais eficácia.
A fórmula foi testada em camundongos com melanoma, um dos tipos mais agressivos de câncer de pele. Em muitos casos, os tumores desapareceram completamente. Os pesquisadores também observaram bons resultados em câncer ósseo e cerebral.
Além disso, a equipe conseguiu forçar os tumores a expressar a proteína PD-L1. Essa proteína funciona como uma “bandeira” que torna as células tumorais mais visíveis para o sistema imune. A estratégia aumentou significativamente a eficiência da imunoterapia.
Tecnologia inspirada nas vacinas da covid-19
Assim como as vacinas contra a covid-19, a nova fórmula utiliza mRNA encapsulado em nanopartículas lipídicas. Essa estrutura ajuda a transportar instruções genéticas para as células e induz a produção de proteínas que ativam o sistema de defesa.
No ano passado, a equipe do médico Elias Sayour já havia testado com sucesso uma vacina personalizada de mRNA em pacientes com glioblastoma, um câncer cerebral raro. A diferença agora está na proposta: desenvolver uma vacina genérica, de uso amplo, sem precisar personalizar cada dose.
Segundo Sayour, a descoberta abre caminho para um “terceiro paradigma” no combate ao câncer. Em vez de adaptar a vacina a cada tipo de tumor ou paciente, a ideia é estimular o sistema imune de forma geral, tornando-o mais eficiente no combate às células doentes.
Testes em humanos são próximos passos
A expectativa dos cientistas é iniciar testes clínicos em humanos nos próximos anos. Se os resultados forem semelhantes aos obtidos nos animais, será possível criar uma vacina universal contra o câncer — capaz de treinar o corpo para identificar e destruir células malignas com mais rapidez.
“Se validada em humanos, essa abordagem pode transformar o tratamento do câncer, especialmente para casos agressivos ou resistentes à quimioterapia e radioterapia”, afirmou o pesquisador Duane Mitchell, coautor do estudo.
O projeto recebeu financiamento de diversas agências dos Estados Unidos, incluindo os Institutos Nacionais de Saúde (NIH). A equipe agora trabalha para ajustar a formulação e obter aprovação para os ensaios clínicos.
O que é RNA mensageiro (mRNA)?
O RNA mensageiro, também conhecido como mRNA (do inglês messenger RNA), é uma molécula que funciona como um mensageiro dentro do nosso corpo. Ele leva instruções genéticas do DNA — que fica dentro do núcleo das células — para a parte da célula onde as proteínas são produzidas.
Pense no mRNA como um bilhete escrito pelo DNA, com instruções claras sobre qual proteína deve ser feita, quando e como. Essas proteínas são responsáveis por várias funções no organismo, como fortalecer o sistema imunológico ou reparar tecidos.
Nas vacinas que usam essa tecnologia, como as da covid-19 e a nova vacina em estudo contra o câncer, o mRNA é criado em laboratório para ensinar o corpo a reconhecer e combater um invasor — seja um vírus ou uma célula cancerígena. Ele não altera o DNA e é eliminado pelo organismo depois de cumprir sua função.
Em resumo, o mRNA é uma ferramenta poderosa e natural do nosso corpo, agora utilizada também na medicina para prevenir e tratar doenças de forma inovadora e segura.
